Empezamos una nueva serie de artículos donde hablaremos sobre la historia del hardcore. Os recordamos que ya hablamos de las partes esenciales de este género en esta entrada. En este artículo os contaremos la historia de una de las bandas más relevantes del género: Black Flag.
Comenzamos con la historia de la que posiblemente sea la banda más icónica del hardcore. No fue un cuento de hadas, pero a base de perseverancia y trabajo duro lograron sobrevivir a un entorno hostil. Este ambiente estaba caracterizado a enfrentamientos con la policía, la cual intervenía en la mayoría de sus conciertos; a dueños de clubs que se negaban en ocasiones a pagarles y hasta incluso sus propios fans, que no aceptaron la evolución de su estética ni de su música. Esta es la historia de Black Flag.
Panic
Los inicios de Black Flag están en Hermosa Beach, California. Todo empezó en una tienda de electrónica llamada SST, y fue un proyecto del dueño de la tienda, Greg Grinn, su hermano Raymond Pettibon y Keith Morris, compañero de tienda por aquel entonces. Keith posteriormente sería el cantante de la legendaria banda Circle Jerks, y entre los tres fundaron la banda con el nombre de Panic, influenciados por grupos como Television o The Stooges.
Los comienzos fueron los habituales. Tocaban en sótanos y sitios de mala muerte y, como suele ser habitual, realizaron muchos cambios en sus componente. Sobre todo cambiaron mucho de bajista hasta la llegada de Chuck Dukowski, en 1977, donde la banda mantendría una formación estable por un tiempo.
Nervous Breakdown
Una vez incorporado Dukowski, decidieron grabar su primer EP, Nervous Breakdown. Pero había un problema: en aquel momento llegarían a conocer a varias bandas llamadas Panic, por lo que decidieron cambiar de nombre.
Raymond Pettibon, quien había decidido dedicarse al arte aparcando su carrera musical, fue el creador tanto del nombre Black Flag como de su icónico símbolo de cuatro barras. «Si la bandera blanca significaba rendición, la bandera negra es rebelión, caos…»
Una vez y ya con su nuevo nombre, Nervous Breakdown estaba listo para ser grabado. Pero se encontraron con varios problemas: o no había una discográfica, o bien por falta de interés, o bien por problemas económicos, no pudieron sacar el EP. Así que Greg Ginn decidió convertir su vieja empresa SST en una compañía discográfica para distribuir el EP.
Aún con la salida de su primer EP, ellos siguieron tocando en locales pequeños. Con el tiempo, llegaron a ser teloneros de bandas importantes de la escena del punk californiano como The Last, Descendents o The Minutemen.
Pese a la fama ganada con estos conciertos en la escena local californiana, no dejaron de surgir problemas. La banda, debido a la violencia y el vandalismo que imperaba en sus conciertos y a su iconografía obscena y transgresora, llamaron la atención de la policía, la cual empezó a intervenir en muchos de sus conciertos.
Todo esto produjo muchos desacuerdos y discrepancias en la banda. La presión era alta, así como la exigencia y la dedicación que pedía Greg Grinn. Todo esto, sumado al número escaso de conciertos que daba la banda, provocaron la salida de Keith Morris.
Jelaus Again
El que Morris abandonase la banda retrasó el que iba a ser el primer LP de la banda, Jelaous Again, puesto que la grabación quedaría incompleta.
El segundo vocalista de la banda sería Ron Reyes, que provenía del grupo Redd Kross. Con su incorporación, la banda decidiría volver a la carretera a realizar más conciertos antes de empezar a regrabar el disco con Reyes. Pero una vez en el estudio de grabación, la banda volvió a tener problemas puesto que Reyes no tenía una buena disciplina y abandonaría varias veces el estudio en medio de una sesión. Estos problemas se acentuaron cuando Reyes abandonó el escenario en medio de un concierto debido, según él, a que el ambiente era violento y peligroso, ya que su novia y varios conocidos estaban en el mismo y no quería que acabasen lastimados.
Esto provocó la expulsión de Reyes y la entrada de un tercer vocalista, Dez Cadena, compañero de Reyes en Redd Kross. Cadena era guitarrista, además de vocalista, y era la primera vez que la banda tenía dos guitarras. Aún con la incorporación de Cadena, en el último momento la banda contaría con Reyes para la grabación de Jealous Again. El disco acabaría con un EP de cinco canciones, con las voces de Ron Reyes, al que acreditarían como «Chavo Pederast» como venganza por los problemas en la grabación.
Con este nuevo EP volvieron a la carretera, esta vez en una gira más larga que recorrería todo Estados Unidos. En esta gira acabaron en Washington DC, actuación a la que acudirían Ian Mackaye de Minor Threat y Henry Garfield de S.O.A, que en un futuro sería conocido como Henry Rollins.
Damaged
Volverían a girar otra vez ese mismo año y a repetir concierto en Washington DC, donde se produjo un hecho que cambiaría el transcurso de la banda. Henry Rollins subió espontáneamente a cantar en el escenario, lo que provocaría que los miembros de la banda le propusieran una audición, debido a que querían a Dez Cadena como segundo guitarrista y no como vocalista.
La audición tuvo lugar en Nueva York y, a partir de ese momento, Henry Rollins entraría en Black Flag, aunque acabarían esa gira con Dez Cadena como cantante y Rollins haciendo los coros.
Con Rollins como cantante comenzarían la grabación de su primer LP, llamado Damaged. Este disco se convirtió en un gran éxito en la escena con canciones rápidas, pegadizas, agresivas y cortas, que pertenecían tanto a su set actual como a nuevos temas.
El disco iba a ser producido por la compañía Unicorn y distribuido por la compañía MCA, pero estos últimos se negaron a distribuirlo por encontrar el disco «inmoral y antiparental». Finalmente, tuvieron que optar por otra distribuidora y colocar una pegatina en aquella tirada de discos que tenia la marca de la MCA.
Una vez publicado el álbum, realizaron la mayor gira de su carrera. Ésta incluyó a Estados Unidos y Europa pero, para su sorpresa, el disco no fue bien recibido en Europa. Debido a esto tuvieron que soportar públicos violentos y hostiles, roadies que, incluso, llegaron a robarle su comida y promotores o dueños de clubs que se negaron a pagarles.
Problemas legales
Si bien la respuesta de Damaged en el mercado no fue mala, se encontraron con que Unicorn no les quería pagar los royalties que le corresponderían, y comenzaría así una batalla legal por los derechos de sus discos. Debido a esto, tras una serie de juicios, Black Flag perdió todo derecho a poder publicar nuevo material. Lo único que consiguieron fue poder publicar un álbum recopilatorio con todos sus temas antiguos, pero sin poder publicarlo bajo su nombre.
La única salida frente a esta situación fue seguir girando con el fin de recaudar dinero para poder hacer frente al coste de sus gastos legales, lo que supuso una gira con bandas importantes de california como Husker Dü o Misfits. En esta misma gira se reunirían con sus antiguos cantantes, como Ron Reyes, en el concierto que realizarían en el centro Cívico de Santa Mónica con el fin de recaudar fondos.
My War
Unicorn acabó entrando en bancarrota en 1984 y Black Flag recuperó los derechos para poder realizar su música. A partir de este momento, Black Flag entraría en una época de éxtasis musical y, en el mismo año, produjeron tres álbumes con su compañía SST: My War, Family Man y Slip it in.
Estos álbumes no seguían la estela de Damaged: las canciones eran más largas, ya que My War incluía 3 tracks que duraban mas de 6 minutos, y Family Man incluso uno que duraba 11 minutos, y el ritmo de las canciones era más lento. Incluso incluyeron monólogos hablados.
Con este cambio en su música, la banda también introdujo un cambio en su apariencia: ya no eran un grupo de hardcore tradicional, e incluso lucían el pelo largo, lo que produjo el rechazo de parte de su público.
A consecuencia de ello, la banda entró en una espiral de inestabilidad donde varios miembros abandonaron o fueron reemplazados. Todo acabaría con un periodo de descanso, en el que Greg Grinn comenzaría un proyecto en paralelo llamado Gone.
Primera disolución de la banda
1985 fue el comienzo de la última etapa de lo que se puede considerar Black Flag. Aún siendo un periodo donde lanzaron dos discos (Loose Nut e In my Head), la distancia entre los miembros, así como su implicación por la banda, no era la misma.
Varios miembros de la banda abandonaron, Greg Grinn trabajaba casi a tiempo completo en SST y Henry Rollins empezó con sus recitales y con su empresa de publicación. A todo esto se le sumaba que la banda tenía poco éxito tras el cambio de estilo. Si ya de por sí no tuvieron un éxito comercial en Damaged, los siguientes discos fueron todavía menos populares.
1986 marcó el fin de la era de Black Flag, siendo su punto final un concierto en Detroit, ciudad donde Henry Rollins comenzó a tocar con Black Flag. En agosto, Greg Grinn pondría punto y final a la banda tal y como se conocía.
What the… y Flag
Durante finales de los 90 y hasta la actualidad ha habido momentos en los que varios grupos de la banda han vuelto para hacer reuniones. Todos ellos sin Henry Rollins.
En 2013, Greg Grinn intentaría que Black Flag volviese a ser un grupo activo publicando un disco con Ron Reyes. El resultado fue What The… un disco con una pésima acogida tanto por la crítica como por el público.
Por otra parte, como en otros muchos grupos como Venom Inc, o Entombed A.D, surgió Flag. Este grupo fue una reunión de los otros miembros de la banda, entre los que se encontraban Keith Morris, Chuck Dukovski o Dez Cadena, donde interpretaban los grandes éxitos de la banda, paralelamente a la agrupación que tenia Greg Grinn.
Y hasta aquí llega la historia de Black Flag. Volveremos para contarte la historia de Bad Brains, otra de las bandas pioneras del hardcore punk, antes de comenzar ya con el inicio de las escenas del hardcore en Washington y Nueva York, y sus primeras olas.